- Fornisce un contrasto con la trama principale di Lear e delle sue figlie. Le figlie di Lear sono egoiste e assetate di potere, mentre il figlio di Gloucester, Edmund, lo è ancora di più. Edmund è disposto a tradire suo padre pur di ottenere il potere. Questo contrasto evidenzia la differenza tra amore vero e falso e mostra quanto facilmente le persone possano essere ingannate dalle apparenze.
- La sottotrama illustra i temi del caos e dell'ordine nell'opera. Le azioni di Edmund causano caos e disordini, non solo nella sua stessa famiglia ma nell'intero regno. Questo disordine si rispecchia nel mondo naturale, anch’esso afflitto da tempeste e violenza. La sottotrama suggerisce che esiste una profonda connessione tra il mondo interiore delle emozioni umane e il mondo esterno della natura, e che quando l'uno è disturbato, lo è anche l'altro.
- La sottotrama contribuisce al tragico finale dell'opera. Il tradimento di Edmund porta alla caduta di Gloucester e, infine, alla sua stessa. Inoltre allontana Regan da suo padre, e questa alienazione gioca un ruolo nella tragica follia di Lear. La sottotrama mostra quindi come le azioni di una persona possano avere conseguenze di vasta portata e sottolinea la tragica futilità dell'ambizione e del potere umani.
In breve, la sottotrama di Re Lear è importante perché fornisce contrasto con la trama principale, illustra i temi del caos e dell’ordine e contribuisce al tragico finale dell’opera.