Mentre molti drammaturghi elisabettiani hanno creato personaggi standard, come il cattivo, l'eroe e il clown, i personaggi di Shakespeare sono spesso complessi e sfaccettati. Hanno sia punti di forza che di debolezza e le loro motivazioni spesso non sono chiare. Ciò li rende più interessanti e riconoscibili rispetto ai personaggi standard di altri drammaturghi.
Ad esempio, il personaggio di Shakespeare, Amleto, è una figura complessa e tragica. È intelligente ed eloquente, ma anche indeciso e incline alla malinconia. È diviso tra il dovere di vendicare la morte di suo padre e il suo amore per Ofelia. Amleto è un personaggio complesso che non può essere facilmente classificato né come buono né come cattivo.
Un altro esempio dei personaggi complessi di Shakespeare è Lady Macbeth. È ambiziosa e spietata, ma anche amorevole e devota a suo marito. È guidata dal desiderio di potere, ma prova anche senso di colpa e rimorso per i suoi crimini. Lady Macbeth è un personaggio complesso e affascinante, malvagio e comprensivo allo stesso tempo.
I complessi personaggi di Shakespeare sono uno dei motivi per cui le sue opere sono rimaste popolari per secoli. Continuano ad affascinare e coinvolgere il pubblico perché sono così reali e facilmente identificabili.