Primi anni di vita e istruzione:
Muriel Leonard è nata l'11 settembre 1911 a Brooklyn, New York. Eccelleva in matematica e scienze fin dalla giovane età e continuò a studiare chimica all'Università della California, Berkeley. Ha conseguito la laurea in chimica nel 1932 e ha continuato gli studi universitari, conseguendo il dottorato di ricerca. in chimica fisica nel 1937.
Carriera nella ricerca nucleare:
Dopo aver completato il dottorato, Muriel Leonard si è unita al gruppo di ricerca guidato da Enrico Fermi alla Columbia University. Fu durante questo periodo che il team di Fermi fece l'importante scoperta della fissione nucleare, un momento rivoluzionario nel campo della fisica nucleare.
Nel 1942, Leonard fu reclutato per lavorare al Progetto Manhattan, il progetto top secret del governo statunitense che mirava a sviluppare la bomba atomica. Fu assegnata al Laboratorio Nazionale di Los Alamos nel New Mexico, dove giocò un ruolo cruciale nella ricerca e nello sviluppo di armi nucleari.
Al laboratorio di Los Alamos, Leonard faceva parte del team responsabile della progettazione e dell'analisi dei dispositivi di implosione nucleare. La sua esperienza in chimica fisica e matematica è stata essenziale per comprendere i complessi meccanismi coinvolti nella detonazione delle armi nucleari. Lavorò anche allo sviluppo del dispositivo di prova Trinity, la prima esplosione nucleare della storia, avvenuta il 16 luglio 1945.
Carriera nel dopoguerra:
Dopo la seconda guerra mondiale, Leonard Sonne continuò il suo lavoro nel campo della ricerca e dello sviluppo nucleare. È entrata a far parte della RAND Corporation, un think tank che fornisce ricerca e analisi alle forze armate statunitensi, dove ha contribuito a vari progetti relativi alla sicurezza nazionale e alla politica nucleare.
Più avanti nella sua carriera, ha lavorato come consulente per diverse agenzie governative, tra cui il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e la Nuclear Regulatory Commission. È stata anche una sostenitrice del disarmo nucleare e del controllo degli armamenti, partecipando attivamente a dibattiti e conferenze sulla non proliferazione nucleare.
Vita personale e risultati:
Muriel Leonard Sonne sposò Frederick Sonne, un importante uomo d'affari e filantropo, nel 1943. Hanno avuto due figli insieme e sono rimasti sposati fino alla morte di Frederick nel 1994.
Nel corso della sua carriera, Muriel Sonne ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per il suo contributo alla ricerca nucleare e alla sicurezza nazionale. Ha ricevuto il Premio Enrico Fermi, la più alta onorificenza conferita dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti per i risultati scientifici legati allo sviluppo dell'energia nucleare. È stata anche inserita nella National Women's Hall of Fame nel 1995.
Muriel L. Sonne è morta il 21 dicembre 2003, all'età di 92 anni. I suoi straordinari risultati e la dedizione al progresso della conoscenza scientifica l'hanno resa una figura duratura nella storia della ricerca nucleare e dello sviluppo delle armi nucleari.