Le radici dell'hip hop possono essere fatte risalire ai griot africani, cantastorie e musicisti che usavano la loro musica per tramandare tradizioni orali. Negli Stati Uniti, l'hip hop è stato influenzato dai generi musicali afroamericani jazz, blues e R&B, nonché dalla musica latina salsa e merengue.
La musica hip hop iniziò a guadagnare popolarità negli anni '80, grazie in parte all'uscita di "Rapper's Delight" della Sugarhill Gang, che fu la prima canzone hip hop a raggiungere la vetta delle classifiche di Billboard. Altri influenti artisti hip hop degli anni '80 includono Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC e LL Cool J.
Negli anni '90, la musica hip hop divenne ancora più popolare, con l'ascesa di artisti come Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. e Dr. Dre. L'hip hop iniziò anche a penetrare nella musica pop tradizionale, con artisti come Puff Daddy, Jay-Z ed Eminem che ottennero il successo commerciale.
Oggi, la musica hip hop è uno dei generi musicali più popolari al mondo, con artisti come Kendrick Lamar, Drake e Cardi B che dominano le classifiche. L'hip hop ha avuto anche un impatto significativo sulla cultura popolare, con la sua influenza visibile nella moda, nel cinema e in televisione.