Primi precursori:
*C. Auguste Dupin (1841): Creato da Edgar Allan Poe, Dupin è considerato il primo detective moderno e un'ispirazione diretta per Holmes. Usa la logica e la deduzione per risolvere i crimini in storie come "I delitti della Rue Morgue".
* Monsieur Lecoq (1867): Creato da Émile Gaboriau, Lecoq era un detective parigino noto per il suo approccio metodico e la dipendenza dall'osservazione. Era un personaggio popolare che ha influenzato il genere.
Altri detective importanti che hanno preceduto Holmes:
* Il Vendicatore (1861): Creato da Wilkie Collins, questo detective senza nome era noto per la sua intelligenza e l'uso dei travestimenti. È apparso in "La donna in bianco".
* Ispettore Bucket (1868): Creato da Charles Dickens, Bucket era un detective scaltro e alquanto spietato in "Il nostro comune amico".
* Padre Brown (1911): Creato da G.K. Chesterton, questo prete detective ha usato la sua fede e la sua intuizione per risolvere i crimini.
* Hercule Poirot (1920): Creato da Agatha Christie, questo detective belga con la testa a forma di uovo e la personalità stravagante era famoso per le sue "piccole cellule grigie" e l'uso della logica. È diventato uno dei detective immaginari più popolari di tutti i tempi.
Questi sono solo alcuni esempi e molti altri detective esistevano prima di Holmes. Non fu certamente il primo, ma la sua popolarità e influenza sul genere erano innegabili.