I libretti sono tipicamente scritti in forma poetica o in versi e possono includere dialoghi, assoli, arie, cori e recitativi. Spesso presentano la storia dell'opera, il viaggio dei personaggi, il culmine e la risoluzione della trama. I librettisti, gli autori di libretti, lavorano a stretto contatto con i compositori per garantire che il testo si adatti alla composizione musicale.
I libretti possono variare in lunghezza e complessità, a seconda della portata dell'opera. Alcuni libretti sono basati su opere letterarie esistenti, come opere teatrali, poesie o romanzi, mentre altri sono opere originali scritte appositamente per l'opera.
Nel processo di creazione di un'opera, il compositore mette in musica il libretto, che include la scrittura di melodie, armonie e arrangiamenti strumentali. Il libretto fornisce la struttura per l'interpretazione musicale del compositore e l'interazione tra musica e testo crea l'esperienza operistica completa.