Il termine è ampiamente utilizzato nelle tradizioni della musica artistica europea per riferirsi a una persona che canta la linea principale di un brano vocale polifonico, distinto da un membro di un coro che canta una parte corale. Può essere usato in modo intercambiabile con "solista".
Nel canto classico e operistico esistono numerosi termini specializzati associati alla denominazione "chanteur/chanteuse" che denotano i vari tipi (o tipi di voce) di cantanti, ad esempio:
- basse-chanteur (basso-baritono)
- haute-contre (tenore alto)
- ténor-chanteur (tenore lirico)