È una serie immaginaria di romanzi per bambini scritta da Lemony Snicket (lo pseudonimo di Daniel Handler). Le storie seguono gli orfani Baudelaire, Violet, Klaus e Sunny, mentre affrontano una serie di eventi pericolosi e sfortunati orchestrati dal malvagio Conte Olaf.
Sebbene la serie tragga ispirazione dalla letteratura classica e dalle tragedie della vita reale, gli eventi e i personaggi sono interamente di fantasia.