* Unità di tempo: L'azione dovrebbe svolgersi entro un solo giorno.
* Unità di luogo: L'azione dovrebbe svolgersi in un unico luogo.
* Unità d'azione: Lo spettacolo dovrebbe avere una trama unica e coerente.
Le opere di Shakespeare spesso violano tutte queste unità. Ad esempio, in Amleto, l'azione si svolge nell'arco di diversi mesi e in diversi luoghi, tra cui Danimarca, Francia e Inghilterra. Il gioco ha anche diverse sottotrame che non sono direttamente correlate alla trama principale.
Il disprezzo di Shakespeare per le tre unità è spesso visto come un segno del suo genio. Non aveva paura di infrangere le regole del dramma classico per creare spettacoli più dinamici e interessanti.