Il protagonista è il personaggio con cui è più probabile che il pubblico si identifichi e a cui interessi. Il viaggio del protagonista è il fulcro centrale del dramma e il pubblico fa il tifo affinché il protagonista abbia successo.
Il protagonista viene spesso contrapposto all'antagonista, il personaggio che si oppone al protagonista e cerca di impedirgli di raggiungere i propri obiettivi. L'antagonista è spesso il cattivo del pezzo, ma non sempre. A volte l'antagonista è un personaggio simpatico che ha le proprie valide ragioni per opporsi al protagonista.
Il protagonista e l'antagonista sono i due personaggi principali di un dramma e il loro conflitto è la forza trainante della trama. Il viaggio del protagonista consiste in definitiva nel superare l'antagonista e nel raggiungere i suoi obiettivi.
Ecco alcuni esempi di protagonisti di drammi famosi:
* Amleto, dall'omonima opera di Shakespeare
* Edipo, dall'omonima opera di Sofocle
* Faust, dall'omonima opera di Goethe
* Scarlett O'Hara, dal romanzo di Margaret Mitchell Via col vento
* Atticus Finch, dal romanzo di Harper Lee Il buio oltre la siepe
Questi personaggi sono tutti tipi diversi di persone, ma condividono un tratto comune:sono tutti protagonisti dei rispettivi drammi. Sono i personaggi con cui è più probabile che il pubblico si identifichi e nei quali si preoccupi, e i loro viaggi sono il fulcro centrale delle storie.