Nella Poetica di Aristotele, egli sostiene che il protagonista di una tragedia dovrebbe essere un "uomo che non è eminentemente buono e giusto, ma la cui sventura non è causata dal vizio o dalla depravazione, ma da qualche errore o fragilità." Ciò significa che l'eroe non dovrebbe essere una persona perfetta, ma dovrebbe invece avere alcuni difetti o punti deboli. Questi difetti non sono necessariamente negativi di per sé, ma possono portare alla caduta dell'eroe se non vengono gestiti adeguatamente.
Ad esempio, nella tragedia di Edipo Re, il protagonista Edipo è un uomo buono e giusto. Ha però anche un difetto:è troppo pronto ad arrabbiarsi e a prendere decisioni avventate. Questo difetto lo porta ad uccidere il padre e a sposare la madre, commettendo inconsapevolmente i crimini di parricidio e incesto. La caduta di Edipo non è solo il risultato dei suoi difetti, ma è anche il risultato delle circostanze in cui si trova.
Lo stesso vale per altri eroi tragici, come Amleto, Otello e Macbeth. Ognuno di questi eroi ha difetti o debolezze che contribuiscono alla loro caduta, ma sono anche le loro interazioni con il mondo che li circonda a segnare il loro destino.
Pertanto, la caduta e la distruzione di un eroe nella tragedia non sono principalmente il risultato della tragicità del suo carattere. Piuttosto, è l'interazione dell'eroe con il mondo che lo circonda e le scelte che fa in risposta a tali circostanze, che alla fine portano al loro tragico destino.