Motivi religiosi: In molte culture, alle donne non era permesso esibirsi sul palco. Questo perché era considerato immodesto o inappropriato che le donne apparissero in pubblico. In alcuni casi era addirittura vietato dalla legge.
Motivi pratici: Ai tempi di Shakespeare non esistevano attrici professioniste. Tutti i ruoli di recitazione sono stati interpretati da uomini. Questo semplicemente perché non c'erano molte donne addestrate come attrici.
Motivi artistici: Alcuni attori credevano che gli uomini fossero più adatti a interpretare ruoli femminili. Ritenevano che gli uomini potessero apportare maggiore profondità e complessità a questi ruoli rispetto alle donne.
Nel corso del tempo, la pratica degli uomini che interpretano ruoli femminili è gradualmente diminuita. Ciò era dovuto in parte al crescente numero di attrici professioniste, nonché al cambiamento dell'atteggiamento sociale riguardo ai ruoli delle donne. Oggi è raro che gli uomini interpretino ruoli femminili nelle opere teatrali.