Lo sviluppo iniziale dell'opera di Pechino si è verificato nell'area circostante Pechino, in particolare nell'ex città imperiale. Durante questo periodo emersero molte compagnie teatrali che iniziarono ad esibirsi nelle case da tè e in altri luoghi pubblici. Verso la fine del XVIII secolo, l'opera di Pechino aveva guadagnato un'enorme popolarità ed era diventata la forma di opera dominante in Cina.
L'istituzione della corte imperiale a Pechino elevò ulteriormente lo status dell'opera di Pechino. La corte imperiale commissionava spesso spettacoli d'opera e molti artisti famosi venivano invitati ad esibirsi nel palazzo imperiale. Il mecenatismo imperiale non solo fornì sostegno finanziario alle compagnie d'opera, ma contribuì anche a standardizzare e perfezionare la forma d'arte.
Nel corso degli anni, l'opera di Pechino ha continuato ad evolversi e ad incorporare elementi provenienti da varie forme d'opera regionali, così come dalla musica e dal dramma occidentali. Oggi è considerata una delle forme d'arte tradizionali più importanti in Cina ed è ampiamente apprezzata dal pubblico sia in Cina che all'estero.