La Carmen di Georges Bizet è un'opera tragica in quattro atti, con musiche di Bizet e libretto di Henri Meilhac e Ludovic Halévy, basata sull'omonima novella del 1845 di Prosper Mérimée. L'opera venne rappresentata per la prima volta all'Opéra-Comique di Parigi il 3 marzo 1875.
_Una piazza a Siviglia, Spagna_
Un gruppo di soldati si rilassa nella piazza, sorvegliata dal caporale José. Tra loro c'è Don José, un giovane soldato innamorato della bella zingara Carmen. Carmen entra in piazza e canta un'Habanera, attirando gli uomini con la sua bellezza e il suo fascino. José è particolarmente preso da lei e cerca di avvicinarla, ma lei lo respinge.
In quel momento scoppia una rissa tra due donne in piazza. Carmen viene aggredita e José interviene per difenderla, arrestando il suo aggressore. In segno di gratitudine, Carmen regala a José un fiore e gli promette di incontrarlo più tardi quella sera.
_La taverna di Lillas Pastia_
Carmen è venuta alla taverna di Lillas Pastia con un gruppo di suoi amici, tra cui il torero Escamillo. Escamillo canta una canzone del Toreador, lodando le gioie della corrida. José arriva e trova Carmen che flirta con Escamillo. Lui è geloso e la affronta, ma lei gli dice che è libera di fare ciò che vuole.
All'improvviso, un gruppo di contrabbandieri arriva alla taverna e Carmen chiede a José di aiutarli a contrabbandare alcune merci oltre il confine. José accetta e si unisce a loro, ma è diviso tra il suo amore per Carmen e il suo dovere di soldato.
_Un passo di montagna_
José e Carmen si sono uniti a un gruppo di contrabbandieri e si nascondono tra le montagne. Carmen ama ancora José, ma è attratta anche da Escamillo, arrivato da poco al campo. José è sospettoso di Escamillo e lo sfida a un combattimento, che José vince.
Carmen è colpita dalla forza e dal coraggio di José, ma è anche consapevole che è un fuggitivo. Comincia ad avere dubbi sulla loro relazione e si chiede se dovrebbe lasciarlo.
_Una piazza di Siviglia_
Nella piazza è in corso una corrida e Carmen è presente con Escamillo. José la affronta un'ultima volta, implorandola di tornare da lui, ma lei rifiuta. Gli dice che ama Escamillo e non lo lascerà mai.
José ha il cuore spezzato e, in un impeto di rabbia, pugnala a morte Carmen. Viene arrestato e portato in prigione.