Ecco una ripartizione:
* Il conflitto esterno: Armand, un ricco proprietario di piantagioni, crede di essere bianco. È profondamente preoccupato di mantenere la sua posizione sociale e la purezza del suo lignaggio familiare. Quando sua moglie Désirée dà alla luce un bambino dalla pelle scura, presume immediatamente che sia la prova dei suoi antenati di razza mista e rifiuta lei e il loro bambino. Questo rifiuto è guidato dalla paura dell’ostracismo sociale e dai pregiudizi radicati dell’epoca.
* Il conflitto interno: Désirée, che ama profondamente Armand, è devastata dal suo rifiuto. Inizialmente è confusa e ferita, ma alla fine è portata al punto di disperazione e sceglie di lasciare lui e il loro bambino. Non può sopportare il peso di essere espulsa dall'unica vita che ha conosciuto.
* La verità svelata: La storia culmina in una rivelazione scioccante:Armand scopre una lettera della sua defunta madre che conferma che lui , non Désirée, è quello con origini miste. Questa svolta evidenzia l'ipocrisia delle sue azioni e la natura distruttiva dei suoi pregiudizi.
Il conflitto viene risolto, tragicamente, dalla scomparsa di Désirée e del suo bambino nel bayou. La storia lascia un messaggio potente sulla natura distruttiva del pregiudizio e sull'importanza di riconoscere l'elemento umano al di là delle differenze superficiali.