*Il Mercante di Venezia* è una commedia di William Shakespeare ambientata a Venezia, in Italia. La commedia racconta la storia di Bassanio, un giovane veneziano innamorato di Porzia, una ricca ereditiera. Bassanio ha bisogno di soldi per recarsi a Belmont, la casa di Portia, e si rivolge al suo amico Antonio, un ricco mercante. Antonio accetta di prestare i soldi a Bassanio, ma non è in grado di ripagare il prestito alla scadenza perché le sue navi sono andate perdute in mare. Per saldare il suo debito, Antonio accetta di donare a Shylock, un usuraio ebreo, una libbra della sua stessa carne. Shylock è determinato a reclamare la sua cauzione, ma Portia, travestita da avvocato, salva Antonio sottolineando che Shylock non ha il diritto di prendere parte del sangue di Antonio con la carne. Bassanio riesce a sposare Portia e Antonio viene salvato dal legame di Shylock.
Atto 1
La commedia si apre a Venezia, dove Antonio, un ricco mercante, è preoccupato per le sue navi in ritardo sul mare. È preoccupato di non essere in grado di ripagare i suoi debiti se le navi andassero perdute. Il suo amico Bassanio, un giovane innamorato della ricca Porzia, chiede un prestito ad Antonio per poter recarsi a Belmont, la casa di Porzia. Antonio accetta di prestare i soldi a Bassanio, ma non è in grado di ripagare il prestito alla scadenza.
Atto 2
Portia vive a Belmont con la sua donna in attesa, Nerissa. Viene corteggiata da numerosi corteggiatori, ma non è interessata a nessuno di loro. Riceve una lettera da suo cugino, Bassanio, che le dice che ha deciso di venire a Belmont per corteggiarla, ma ha bisogno di tempo per pagare il trasporto e l'alloggio. Portia è felicissima e decide di aiutare Bassanio concedendogli un prestito di denaro.
Atto 3
Bassanio arriva a Belmont e incontra Portia. Si innamorano e Bassanio chiede a Portia di sposarlo. Portia è d'accordo e si sposano.
Atto 4
Le navi di Antonio sono andate perse in mare e lui non è in grado di ripagare il suo debito con Shylock. Per saldare il suo debito, Antonio accetta di donare a Shylock una libbra della sua stessa carne. Shylock è determinato a reclamare la sua cauzione e porta Antonio in tribunale.
Atto 5
Portia, travestita da avvocato, salva Antonio sottolineando che Shylock non ha il diritto di prendere parte del sangue di Antonio con la carne. Bassanio riesce a sposare Portia e Antonio viene salvato dal legame di Shylock.