Una chiave è un simbolo musicale che indica l'altezza di ogni linea e spazio su un pentagramma. Si trova all'inizio del rigo e determina l'altezza assoluta delle note scritte sul rigo. Oggi sono tre le chiavi di uso comune:la chiave di violino, la chiave di basso e la chiave di contralto. La chiave di violino viene utilizzata per strumenti acuti come il violino e il flauto. La chiave di basso viene utilizzata per strumenti gravi come il violoncello e la tuba. La chiave di contralto viene utilizzata per gli strumenti che si trovano tra la chiave di violino e quella di basso, come la viola e il clarinetto.