La lunghezza di una barra su uno xilofono determina la velocità con cui vibra. Le battute più lunghe vibrano più lentamente di quelle più corte, quindi producono toni più bassi. Questo perché le barre più lunghe hanno più massa e ci vuole più energia per spostarle avanti e indietro. Le barre più corte hanno meno massa, quindi vibrano più velocemente e producono toni più alti.
La relazione tra la lunghezza di una battuta e l'altezza del suono che produce è chiamata relazione frequenza-lunghezza. Questa relazione è la stessa per tutti gli strumenti musicali che producono suono mediante la vibrazione di barre, come il pianoforte, l'arpa e la chitarra.