I primi bonghi furono probabilmente sviluppati dagli africani ridotti in schiavitù a Cuba che li usavano per fare musica ed esprimersi. Nel corso del tempo, i bonghi sono diventati un punto fermo dei generi musicali cubani come son, rumba e salsa. Sono stati adottati anche da altri paesi dell’America Latina e alla fine si sono diffusi in tutto il mondo.
I tamburi bongo hanno svolto un ruolo significativo nello sviluppo di vari stili musicali, tra cui il jazz e il jazz latino. All'inizio del XX secolo, i bonghi furono introdotti nella musica jazz da famosi percussionisti come Chano Pozo e Tito Puente. Divennero uno strumento popolare in vari gruppi jazz e contribuirono alla fusione tra jazz e ritmi latini.
Negli Stati Uniti, i bongo guadagnarono popolarità durante gli anni '50 e '60 come parte dell'esplosione della musica latina. Erano presenti nella musica di artisti come Tito Puente, Machito e Celia Cruz. I bonghi trovarono la loro strada anche nella musica rock e pop, dove venivano usati per aggiungere un elemento percussivo alle canzoni.
Oggi i bonghi rimangono uno strumento essenziale in molti generi musicali, tra cui la musica latina, il jazz e varie forme di musica popolare. Sono comunemente usati negli ensemble di percussioni e sono anche incorporati nei programmi di educazione musicale in tutto il mondo.
La storia dei tamburi bongo testimonia la loro versatilità, espressività e capacità di unire le persone attraverso la musica. Sono un simbolo di scambio culturale, creatività e ricche tradizioni della musica afro-cubana.