Un'indicazione del tempo è composta da due numeri impilati verticalmente, uno sopra l'altro. Il numero in alto indica il numero di battute in ciascuna misura/misura, mentre il numero in basso indica il valore della nota (o durata) che rappresenta una battuta.
Ad esempio, un'indicazione del tempo di "4/4" significa che ci sono quattro battute in ciascuna misura, con ciascuna battuta rappresentata come una nota da un quarto (semiminima). Allo stesso modo, un'indicazione del tempo di "3/4" indica tre battute per misura, con ciascuna battuta pari a una nota da un quarto e così via.
Le indicazioni di tempo possono anche specificare unità di battuta più piccole o più grandi. Ad esempio, "6/8" significa che ci sono sei crome in ciascuna misura. Le indicazioni di tempo complesse o irregolari, come "5/8" o "7/4", vengono utilizzate per denotare modelli ritmici che non rientrano in un metro doppio o triplo standard.
Le indicazioni del tempo servono come tabella di marcia per i musicisti per comprendere e interpretare il ritmo e il metro di un brano musicale. Aiutano a stabilire la pulsazione, il tempo e i gruppi ritmici all'interno della musica, consentendo agli artisti di riprodurre accuratamente la struttura e la sensazione musicale previste.
Comprendere le indicazioni del tempo è fondamentale nella teoria, nell'analisi e nell'esecuzione della musica, poiché fornisce un quadro per il conteggio e il mantenimento della precisione ritmica. Influenza anche vari elementi musicali, come il fraseggio, la sincope e il posizionamento degli accenti all'interno della musica.