Le trombe hanno tre o quattro pistoni. Questi vengono azionati dalle dita del musicista e funzionano come un sistema di "instradamento" dell'aria che viaggia dal bocchino attraverso lo strumento. Diverse combinazioni di pistoni pressati dirigono l'aria attraverso tubi di diversa lunghezza. Ogni "percorso" del tubo altera l'altezza del suono prodotto quando il musicista soffia aria attraverso il bocchino.
La prima valvola (situata in basso) abbassa l'intonazione di due toni interi, la seconda valvola (al centro) abbassa l'intonazione di un tono intero e un semitono e la terza valvola (situata in alto) abbassa l'intonazione di un tono e mezzo.
La valvola più vicina al bocchino è spesso chiamata "prima valvola", la valvola centrale è chiamata "seconda valvola" e la valvola più lontana dal bocchino è chiamata "terza valvola".