Il tono può essere misurato in unità chiamate Hertz (Hz). Un Hertz rappresenta una vibrazione al secondo. Ad esempio, se una nota ha un'altezza di 440 Hz, significa che l'onda sonora associata alla nota vibra 440 volte al secondo.
La percezione dell'altezza è logaritmica, il che significa che una nota con una frequenza doppia rispetto a un'altra nota suonerà come se fosse un'ottava più alta. Ad esempio, una nota con un'altezza di 220 Hz è un'ottava sotto una nota con un'altezza di 440 Hz.