L'armatura di tonalità si basa sulla tonalità del brano musicale, che è la nota attorno alla quale è incentrata la musica. I diesis o i bemolle nella tonalità indicano quali note devono essere alzate o abbassate di intonazione di mezzo tono per adattarsi alla tonalità.
Ad esempio, un brano musicale nella tonalità di Do maggiore non ha diesis o bemolle nella sua tonalità, perché Do maggiore è una tonalità naturale senza alterazioni. Un brano musicale nella tonalità di Sol maggiore, d'altra parte, ha un diesis nella sua tonalità, indicando che la nota F dovrebbe essere alzata di mezzo tono in F♯.
Le armature di chiave sono essenziali per i musicisti per poter suonare correttamente la musica. Forniscono informazioni sulla tonalità della musica e sulle note da utilizzare.