Il ruolo del confessore è quello di ascoltare le confessioni dei penitenti, offrire loro consigli spirituali e concedere l'assoluzione, che è il perdono dei peccati. Nella Chiesa cattolica il confessionale è una stanza privata dove il penitente può parlare con il confessore senza essere visto né sentito da nessun altro.
La confessione è considerata un sacramento importante nella Chiesa cattolica e molti cattolici confessano regolarmente i propri peccati. Tuttavia, la confessione non è richiesta così frequentemente in altre denominazioni cristiane, e alcune denominazioni non la praticano affatto.