1. La peste: Lo spettacolo si apre con Tebe colpita da una pestilenza e i cittadini cercano aiuto dal loro re, Edipo. Ciò pone le basi per gli eventi successivi e stabilisce l’urgenza di trovare una soluzione.
2. L'indagine di Edipo: Edipo giura di scoprire la causa della peste indagando sull'omicidio del precedente re, Laio. Ordina a Tiresia, un profeta cieco, di rivelare la verità, ma Tiresia inizialmente esita a causa delle potenziali conseguenze.
3. Arrivo di Creonte: Edipo manda suo cognato Creonte a Delfi per consultare l'oracolo. Creonte ritorna con la rivelazione che la peste finirà solo quando l'assassino di Laio sarà punito. Ciò intensifica la ricerca della verità.
4. Confronto di Edipo con Tiresia: Edipo affronta Tiresia, accusandolo di nascondere informazioni. Tiresia alla fine rivela che Edipo stesso è l'assassino di Laio, e predice anche la caduta e la sofferenza di Edipo.
5. Coinvolgimento di Giocasta: La moglie di Edipo, Giocasta, cerca di respingere la profezia di Tiresia come mera speculazione. Rivela che era stato predetto che Laio sarebbe stato ucciso da suo figlio, ma assicura a Edipo che ciò non è accaduto. Tuttavia, i suoi tentativi di pacificare Edipo non fanno altro che aumentare la tensione.
6. L'arrivo del Messaggero: Un messaggero arriva da Corinto, portando la notizia che il presunto padre di Edipo, Polibo, è morto. Ciò sembra esonerare Edipo dalla profezia dell'uccisione del padre, ma in seguito diventa cruciale per rivelare la verità.
7. Il passato di Edipo rivelato: Mentre le indagini continuano, emergono ulteriori prove che indicano Edipo come l'assassino di Laio. Un pastore e un sopravvissuto all'incontro con Laio forniscono ulteriori dettagli che confermano il coinvolgimento di Edipo.
8. Realizzazione e morte di Giocasta: Giocasta finalmente capisce la verità ed è devastata. Si rende conto di aver sposato suo figlio ed è diventata la madre dei suoi figli. Incapace di sopportare la rivelazione, si toglie la vita.
Questi eventi si accumulano l'uno sull'altro, creando un senso di suspense e terrore. Il culmine dell'opera si verifica quando Edipo comprende pienamente la tragica verità e affronta le conseguenze delle sue azioni, che lo portano alla caduta e alla sofferenza.