Le ballate sono poesie narrative tradizionali tramandate attraverso la tradizione orale e in genere trattano temi di amore, perdita, tragedia o umorismo. Sono caratterizzati dall'uso linguistico semplice e diretto della ripetizione e delle immagini e da uno schema di rima, metro e ritmo specifici. Le ballate spesso presentano uno stile narrativo distinto e un ritornello o un ritornello che viene cantato o recitato in modo ricorrente. Questo tipo di poesia condivide spesso alcuni elementi della poesia epica o delle canzoni popolari.