La poesia è strutturata come una serie di quattro strofe, ciascuna delle quali inizia con il ritornello:"Ad un atleta che muore giovane". La prima strofa descrive la bellezza fisica dell'atleta, la sua grazia e forza e la sua capacità di eccellere nella competizione atletica. La seconda strofa si concentra sull'amore per la vita dell'atleta e sulla sua passione per la competizione. La terza strofa riflette sulla brevità della vita dell'atleta, contrapponendo il suo vigore giovanile all'inevitabilità della sua morte. La quarta e ultima strofa conclude la poesia con una rinnovata affermazione della vita dell'atleta, celebrando il suo spirito duraturo e la sua eredità di ispirazione.