La poesia si apre con l'immagine inquietante di un "uomo impagliato", suggerendo la superficialità e l'artificiosità della società moderna. L'oratore descrive come questi uomini "si appoggiano insieme" e "si seccano" la gola nel vano tentativo di trovare soddisfazione e appagamento. Tuttavia, i loro sforzi si rivelano inutili, poiché rimangono intrappolati in un ciclo di vuoto e disperazione.
Eliot usa magistralmente le immagini per trasmettere la natura vuota e sconnessa dell'esistenza. Si riferisce agli uomini come "imbottiti di paglia" e privi di "passione o scopo". Le loro parole sono paragonate a “voci secche” e i loro sorrisi a “gesti senza significato”. L'oratore sottolinea che questi uomini sono semplicemente vasi vuoti, privi del fuoco di emozioni autentiche o della profondità di una connessione autentica.
La poesia approfondisce la crisi esistenziale affrontata dagli uomini vuoti. Sono consapevoli del loro vuoto e desiderano il ritorno del vigore, della passione e della fede, ma sembrano incapaci di uscire dalla loro condizione. Desiderano una “passione”, un “motivo” e una “memoria” per dare significato alla loro vita, ma rimangono bloccati nella stagnazione spirituale.
Eliot allude anche alla perdita del credo religioso e al declino dei valori tradizionali nella società moderna. La poesia fa riferimento a diversi simboli e allusioni religiose, come "l'altro regno della morte", suggerendo un mondo oltre la vita dove persino la morte non offre conforto. Il tono dell'oratore è di disperazione, poiché lamenta l'erosione della fede e l'incapacità dell'umanità moderna di trovare la trascendenza o la redenzione.
"The Hollow Men" culmina in una conclusione potente e inquietante. L'oratore pone una serie di domande retoriche, sottolineando l'inutilità della vita e l'assenza di qualsiasi ordine significativo. Dichiara che "gli occhi non sono qui" e "non c'è vita in ciò che è morto", suggerendo che il vuoto spirituale degli uomini vuoti ha raggiunto un punto di non ritorno.
Il tema principale della poesia è il profondo senso di alienazione e perdita sperimentato dall'umanità moderna. "The Hollow Men" presenta una visione desolante e cupa di un mondo in cui gli individui sono intrappolati in un ciclo di disperazione, desiderosi di significato ma incapaci di trovarlo. L'uso da parte di Eliot di immagini inquietanti e simbolismo intensifica l'impatto emotivo del poema, lasciando i lettori con un senso di inquietudine e una profonda contemplazione della natura dell'esistenza.