Se utilizzato in un romanzo, il deus ex machina può apparire in varie forme. Potrebbe comportare un improvviso cambiamento di opinione o una rivelazione che salva convenientemente il protagonista, l'arrivo inaspettato di un individuo potente che risolve la crisi, o l'introduzione di un elemento o fattore precedentemente sconosciuto che volge la situazione a favore del protagonista.
Deus ex machina è considerato un difetto narrativo perché mina la credibilità della storia ignorando regole o sviluppi logici precedentemente stabiliti. Può lasciare i lettori insoddisfatti e poco convinti dalla risoluzione, poiché sembra forzata e disconnessa dal resto della narrazione.
Tuttavia, il deus ex machina può essere utilizzato in modo efficace se impiegato in modo creativo e con parsimonia. In alcuni casi, può fornire una svolta ironica o fungere da espediente umoristico. Inoltre, può essere utilizzato per commentare la natura imprevedibile della vita ed evidenziare i limiti della comprensione e del controllo umano.
Esempi di deus ex machina nei romanzi includono:
- In "Oliver Twist" di Charles Dickens, il tempestivo intervento del signor Brownlow, un gentiluomo ricco e di buon cuore, salva Oliver dal malvagio Bill Sikes e alla fine porta al suo lieto fine.
- In "La guerra dei mondi" di H.G. Wells, l'umanità viene inaspettatamente salvata dagli invasori marziani da un'improvvisa epidemia di batteri a cui è sensibile.
- In J.R.R. Nel "Signore degli Anelli" di Tolkien, la tempestiva apparizione delle aquile nella Battaglia dei Cinque Eserciti funge da deus ex machina, salvando i protagonisti da una sconfitta certa.
Riconoscere il deus ex machina in un romanzo può essere un aspetto importante dell'analisi critica, poiché attira l'attenzione sulle tecniche impiegate dagli autori nella costruzione delle loro narrazioni e sull'impatto che tali scelte hanno sull'esperienza del lettore e sull'interpretazione della storia.