Il tono si riferisce all'atteggiamento o alla posizione emotiva dell'autore nei confronti dell'argomento della sua scrittura. Può essere trasmesso attraverso la scelta delle parole, della struttura della frase e di altri elementi stilistici. Il tono può essere qualsiasi cosa, dal serio all'umorismo, dall'oggettivo al soggettivo, dal formale all'informale e così via.
La lingua, d'altra parte, si riferisce alle parole e alle strutture grammaticali utilizzate per esprimere pensieri e idee.