Read nacque nella contea di Cecil, nel Maryland, il 18 settembre 1733. Studiò legge a Filadelfia e fu ammesso all'albo degli avvocati nel 1754. Si trasferì a New Castle, nel Delaware, nel 1763 e si dedicò rapidamente alla politica. Fu membro della Camera dei rappresentanti del Delaware dal 1765 al 1776 e prestò servizio come presidente della Camera dal 1771 al 1776.
Read fu delegato al Congresso continentale dal 1776 al 1777 e di nuovo dal 1782 al 1783. Fece parte del comitato che redasse la Dichiarazione di Indipendenza e fu uno dei quattro delegati del Delaware che firmarono il documento.
Read fu delegato alla Convenzione di Annapolis nel 1786 e alla Convenzione costituzionale nel 1787. Svolse un ruolo chiave nella Convenzione e gli viene attribuito il merito di aver contribuito a mediare il compromesso che portò alla creazione del Parlamento elettorale. College.
Read fu eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1789 e prestò servizio fino al 1793. Era un federalista e sostenne fortemente la nuova Costituzione.
Read morì a New Castle, nel Delaware, il 21 settembre 1798. È considerato una delle figure più importanti della storia del Delaware.