Il film stesso, tuttavia, è profondamente influenzato dal racconto di Joseph Conrad "Cuore di tenebra". Ciò si riflette nei temi del film:il colonialismo, l'influenza corruttrice del potere e la caduta nella natura selvaggia.
Sebbene Kurtz non legga nel film, il suo personaggio e i temi del film sono direttamente ispirati al lavoro di Conrad, che può essere visto come una sorta di "lettura" in sé.