Sebbene la storia non sia esplicitamente presentata come un'autobiografia, è fortemente basata sulle esperienze di O'Brien durante la guerra del Vietnam. Il narratore condivide molte somiglianze con l'autore e molti degli eventi della storia sono eventi reali della vita di O'Brien.
È importante notare, tuttavia, che il narratore sfoca anche i confini tra realtà e finzione . La storia è una miscela di eventi reali e narrazione fantasiosa, e il narratore spesso riflette sulla natura della verità e della memoria. Ciò crea una voce narrativa complessa e potente che consente al lettore di impegnarsi profondamente con i temi della guerra, del trauma e dell'esperienza umana.