Anche se questo potrebbe sembrare sorprendente per qualcuno che ha dato un contributo così significativo alla scienza, è importante ricordare che alla fine del XIX secolo l’istruzione formale non era così diffusa come lo è oggi.
La genialità di Thomson fu riconosciuta presto. È stato ricoverato al Cavendish Laboratory presso l'Università di Cambridge senza una laurea formale. Era uno studente brillante e ambizioso che si immerse nella ricerca e imparò dai principali scienziati del suo tempo. Il suo lavoro rivoluzionario sull'elettrone, per il quale vinse il Premio Nobel per la fisica nel 1906, testimonia il suo genio e la sua passione per la scienza.