Davis nacque il 25 novembre 1893 a Brooklyn, New York, figlia di una famiglia benestante. Ha studiato musica al Conservatorio di musica del New England e successivamente all'Università della California, a Los Angeles.
Davis è stato un compositore prolifico, scrivendo oltre 1.000 canzoni, tra cui "Hold Fast Till Dawn" e "Carry On!", oltre a diverse cantate e altre opere di grandi dimensioni. Ha anche scritto tre libri:"America's Yesterday:Voices of a Vanish Past", "The Melody That Leads to Love" (1932) e "The Power of Silence" (1941).
La Davis era una forte sostenitrice della giustizia sociale e fu coinvolta in molte cause progressiste nel corso della sua vita. Era un membro del Partito Socialista d'America ed era attiva nel movimento per il suffragio femminile. Ha inoltre sostenuto le cause dei diritti civili e dei diritti dei lavoratori.
Negli anni '30 Davis fu coinvolto nel Partito Comunista degli Stati Uniti. Era un'amica intima dei leader comunisti Earl Browder e William Z. Foster e scrisse diverse canzoni per la festa. Tuttavia, in seguito lasciò il partito negli anni '40 a causa di disaccordi con la sua leadership.
Davis ha continuato ad essere attiva in cause progressiste per tutta la sua vita. Era un membro dell'American Civil Liberties Union e fu coinvolta nel movimento contro la guerra degli anni '60. Ha anche insegnato musica e composizione in diverse università e college.
Davis morì a Los Angeles, California, nel 1984. Aveva 91 anni.
Helen K. Davis è stata una prolifica compositrice, scrittrice e attivista il cui lavoro ha dato un contributo significativo al movimento di sinistra americano. La sua musica e i suoi scritti hanno ispirato generazioni di attivisti e il suo impegno per la giustizia sociale ha lasciato un’eredità duratura.
Nonostante i suoi contributi significativi, il lavoro di Davis è stato in gran parte trascurato da storici e musicologi. Tuttavia, negli ultimi anni c'è stato un rinnovato interesse per il suo lavoro e molte delle sue canzoni sono state registrate e ristampate.
La storia di Davis ricorda le numerose donne che hanno svolto un ruolo vitale nel movimento di sinistra americano. Il suo lavoro è un prezioso contributo alla storia della musica americana e dell'attivismo sociale.