Thatcher è nato a Grantham, nel Lincolnshire, da Alfred Roberts, un droghiere e predicatore laico metodista, e Beatrice Ethel Roberts (nata Stephenson). Ha studiato chimica al Somerville College di Oxford, dove è stata presidente della Oxford University Conservative Association. Dopo la laurea, ha lavorato come ricercatrice chimica prima di diventare avvocato. Sposò Denis Thatcher nel 1951 e ebbero due figli, Mark e Carol.
La Thatcher entrò in politica negli anni '50, contestando senza successo Dartford nel 1950 e poi vincendo Finchley nel 1959. Prestò servizio nei gabinetti ombra conservatori di Edward Heath dal 1967 al 1970 e come Segretario di Stato per l'Istruzione e la Scienza dal 1970 al 1974.
Thatcher divenne leader del partito conservatore nel 1975 e primo ministro nel 1979, in seguito alla vittoria dei conservatori alle elezioni generali. È associata all’introduzione di una serie di riforme economiche e sociali, tra cui:
* La riduzione del potere dei sindacati
* La privatizzazione delle industrie statali
* L'introduzione di politiche di libero mercato
* La riduzione delle imposte sul reddito
* L'aumento dei tassi di interesse per controllare l'inflazione
Le politiche della Thatcher furono spesso controverse e fu criticata da alcuni per i loro effetti negativi sull'economia e sulla società britannica. Tuttavia, le viene anche riconosciuto il merito di aver contribuito a rivitalizzare l’economia britannica e di aver reso la Gran Bretagna un paese più influente sulla scena mondiale.
La Thatcher si dimise da Primo Ministro nel 1990 e divenne pari a vita, assumendo il titolo di Baronessa Thatcher di Kesteven. Ha continuato ad essere attiva nella vita pubblica fino alla sua morte nel 2013 all'età di 87 anni.
La Thatcher fu una figura complessa e controversa, ma non c'è dubbio che sia stata uno dei leader politici più significativi del XX secolo.