Fin dai suoi inizi come danza popolare, il valzer venne accettato nella società aristocratica quando fu introdotto dall'imperatrice francese Eugenia all'inizio del XIX secolo. La sua popolarità ha continuato a crescere in tutta Europa e nelle Americhe, e rimane ancora oggi uno dei balli da sala più popolari.
La musica del valzer è tipicamente caratterizzata da una delicata indicazione del tempo di 3/4, con il primo battito accentato. È spesso accompagnato da strumenti a corda, come violini, viole e violoncelli, e da fiati, come clarinetti e flauti.
I valzer possono essere strumentali o cantati. Alcuni dei valzer più famosi includono "Il Danubio Blu" di Johann Strauss II, "Valzer dei fiori" dal balletto Lo Schiaccianoci di Čajkovskij e "Ritmo affascinante" di George Gershwin.