Si ritiene che il Surtido abbia avuto origine nelle classi più povere dell'Avana come alternativa agli stili di danza più costosi come Danzón e Mambo. È caratterizzato dalla sua natura improvvisativa e i ballerini sono liberi di creare le proprie combinazioni uniche di passi e movimenti.
Il passo base di Surtido è un movimento laterale con un leggero movimento dell'anca ed è spesso accompagnato da una varietà di rotazioni, giri e avvallamenti. La danza è nota anche per il suo uso di ritmi sincopati e i ballerini spesso incorporano elementi della rumba e altre forme di danza afro-cubane nelle loro routine.
Il surtido guadagnò popolarità negli anni '50 -'60 e fu ampiamente ballato nei club sociali e nelle sale da ballo di tutta Cuba. Successivamente si diffuse in altre parti dell'America Latina e dei Caraibi, ed è ancora oggi apprezzata come danza sociale popolare.