Funziona Omar Sharif nei panni di Yuri Zhivago, un medico e poeta catturato negli eventi tumultuosi della rivoluzione russa e delle sue conseguenze. Julie Christie interpreta Lara, una donna che si ritrova intrappolata con Zhivago e la sua famiglia, portando a un complicato triangolo amoroso.
L'attenzione del film non è strettamente sulla rivoluzione stessa, ma sulla vita di individui che ci hanno raggiunto, esplorando temi di amore, perdita e costo umano dello sconvolgimento politico.