Durante l'estate del 1928, Ub Iwerks, uno degli animatori che lavorava al Disney Brothers Studio di Los Angeles, vide un topo correre per lo studio. La società aveva appena perso i diritti su Oswald il coniglio fortunato, la loro star di successo dei cartoni animati. Walt Disney era in era in ufficio a disegnare schizzi per un nuovo personaggio, quando si ricordò di aver visto il topo. Ha disegnato uno schizzo approssimativo di un roditore.
È nato Topolino
Ub Iwersk ha utilizzato lo schizzo della Disney per creare diversi disegni del personaggio. Alla Disney sono piaciuti i disegni e ha chiamato il topo Topolino. Iwerks e Disney hanno collaborato per creare il primo cartone animato di Topolino, "Steamboat Willie". Il cartone ebbe un enorme successo e Topolino divenne in breve tempo uno dei personaggi più popolari al mondo.
Ispirazione da Charlie Chaplin
Walt Disney si è ispirato anche al comico del cinema muto Charlie Chaplin quando ha creato Topolino. I caratteristici baffi, bombetta e pantaloni larghi di Chaplin sono stati tutti incorporati nel design di Topolino. Disney ammirava anche la capacità di Chaplin di trasmettere emozioni senza usare le parole, e voleva che Topolino Il mouse ha la stessa capacità.