1. I Baudelaire vengono mandati a vivere con la zia Josephine, una donna terrorizzata da tutto. I bambini sospettano subito della zia, soprattutto quando lei si rifiuta di uscire di casa nonostante l'avvicinarsi di un temporale.
2. La paura di Josephine aumenta. Man mano che la tempesta cresce, Josephine diventa sempre più paranoica, credendo che la tempesta porterà una serie di pericoli, tra cui un pesce mangiatore di uomini e un cattivo "vile".
3. I Baudelaire scoprono indizi sui loro genitori. Violet scopre un messaggio nascosto dei loro genitori, che suggerisce un'organizzazione segreta e un piano per riunirsi. Ciò li motiva a indagare ulteriormente.
4. I Baudelaire incontrano il conte Olaf sotto mentite spoglie. Il conte Olaf, travestito da "marinaio" chiamato "Capitano Sham", arriva a casa di Josephine, fingendo di essere un soccorritore durante la tempesta.
5. La morte di Josephine. Olaf manipola Josephine facendola fuggire da casa durante la tempesta, portandola alla morte cadendo nell'oceano.
6. I Baudelaire scappano. I bambini realizzano le vere intenzioni di Olaf e fuggono dalle sue grinfie, lasciando dietro di sé un biglietto per i loro genitori che rivela la loro posizione.
L'azione crescente culmina nella tragica morte di Josephine, lasciando i Baudelaire di nuovo orfani e alzando la posta in gioco per la loro continua fuga dalle grinfie del Conte Olaf.