La narrazione del film si basa sull'idea che Red, sebbene stia scontando una condanna all'ergastolo per omicidio, non è effettivamente colpevole. È un narratore affidabile e il pubblico è portato a credergli. Il film si concentra sul viaggio di Red attraverso la prigione, sulla sua amicizia con Andy e sulla sua eventuale fuga, piuttosto che sulla sua colpa o innocenza.