Dave è uno dei cani di testa della squadra di slitte e viene ucciso da Hal, il proprietario incompetente e crudele della squadra. Hal tenta di costringere i cani a trainare una slitta pesantemente carica attraverso un lago ghiacciato, nonostante gli avvertimenti del suo partner, Charles. I cani lottano e alla fine falliscono, e Hal, in un impeto di rabbia, frusta Dave senza pietà. La tensione, combinata con il trattamento brutale di Hal, provoca la morte di Dave.
John Thornton, introdotto più avanti nella storia, diventa amico e protettore dei cani. È sconvolto dalla crudeltà di Hal e agisce per salvare Buck, il protagonista principale, dalla brutale proprietà di Hal.