Il melodramma si sviluppò nel XVII secolo come forma di intrattenimento teatrale che utilizzava musica drammatica e recitazione esagerata per suscitare forti emozioni nel pubblico. I primi melodrammi spesso includevano canzoni, danze ed elaborati effetti scenici.
Nel 19° secolo, il melodramma divenne popolare in altre forme di intrattenimento, come romanzi, racconti e film. Le opere melodrammatiche tipicamente presentano un conflitto tra il bene e il male, con eroi e cattivi ben definiti. Gli eroi sono solitamente virtuosi e altruisti, mentre i cattivi sono spietati e astuti. Le trame spesso coinvolgono romanticismo, avventura e mistero.
Il melodramma è spesso criticato perché non sofisticato e superficiale, ma può anche essere piuttosto divertente. Il genere continua ad essere popolare oggi in film, programmi televisivi e soap opera.
Alcuni dei melodrammi più famosi includono:
* Romeo e Giulietta (opera teatrale di William Shakespeare, 1597)
* Il segreto di Lady Audley (romanzo di Mary Elizabeth Braddon, 1862)
* I dolori del giovane Werther (romanzo di Johann Wolfgang von Goethe, 1774)
*Via col vento (romanzo di Margaret Mitchell, 1936)
* Casablanca (film, 1942)
* Titanic (film, 1997)