Una delle caratteristiche più sorprendenti del dottor Sadao è il suo senso del dovere e patriottismo. In quanto cittadino giapponese, si sente obbligato a sostenere il suo paese e ad adempiere al suo ruolo di chirurgo. Crede che sia sua responsabilità prendersi cura della guerra, anche se ciò significa curare i nemici. Questo senso del dovere lo porta spesso a prendere decisioni che sembrano eticamente discutibili, come ad esempio eseguire un intervento chirurgico su un prigioniero di guerra americano.
D'altra parte, il dottor Sadao ha anche un forte senso di compassione ed empatia. È riluttante a fare del male al prigioniero americano, che vede come un essere umano piuttosto che come un nemico. Arriva addirittura a rischiare la propria vita per salvare l'uomo. Questa compassione è radicata nelle convinzioni personali del dottor Sadao e nella sua comprensione delle implicazioni morali delle sue azioni.
Man mano che la storia procede, il dottor Sadao deve affrontare scelte sempre più difficili che mettono alla prova la sua bussola morale. Deve decidere se continuare a curare il prigioniero americano, sapendo che ciò potrebbe mettere a rischio la sua famiglia e la sua stessa vita. È anche alle prese con la questione se sia moralmente giustificabile aiutare il nemico, anche se va contro gli interessi del suo Paese.
Attraverso le lotte interiori e i dilemmi morali del dottor Sadao, Pearl Buck esplora le complessità della natura umana e la difficoltà di prendere decisioni etiche in tempo di guerra. Il dottor Sadao non è semplicemente un personaggio virtuoso o malvagio, ma piuttosto un individuo poliedrico posto di fronte a scelte impossibili. Il suo personaggio dimostra che il confine tra giusto e sbagliato può essere sfumato in situazioni estreme e che compassione e dovere a volte possono essere in contrasto.