L'esilio di Cordelia da parte di Lear innesca una catena di eventi che portano alla sua caduta. Viene sconfitto in battaglia dalle sue due figlie maggiori, Goneril e Regan, e viene privato del suo potere. Vaga follemente per la brughiera e alla fine si riunisce con Cordelia. Tuttavia, è troppo tardi. Cordelia viene uccisa e Lear muore di dolore.
Lear è una figura tragica perché in ultima analisi è lui il responsabile della propria caduta. Il suo orgoglio e la sua stupidità lo portano a prendere una serie di decisioni sbagliate, di cui paga il prezzo. Tuttavia, è anche una figura simpatica. È un uomo che sta lottando con le sfide della vecchiaia e con la perdita del suo potere, e alla fine viene distrutto dal suo amore per le sue figlie.
Lear è uno dei personaggi più complessi e ben sviluppati di Shakespeare. È un uomo di grande passione e di grande debolezza, e in definitiva è una figura tragica.