Lasciando Pencey Prep: All'inizio del romanzo, Holden decide di lasciare la sua scuola elementare, Pencey Prep, senza dirlo a nessuno. Prende un treno per New York City, dove intende trascorrere qualche giorno prima di tornare a casa.
Visita al signor Spencer: Holden fa visita al suo ex insegnante di inglese, il signor Spencer, che è malato e costretto a letto. Holden parla con il signor Spencer della letteratura, della scuola e dei suoi progetti futuri.
Incontro con Sally Hayes: Holden incontra Sally Hayes, una ragazza che conosceva da scuola, all'Edmont Hotel di New York City. Vanno ad un appuntamento in una discoteca e cenano insieme, ma Holden è deluso quando Sally diventa più interessata a un altro uomo.
Partecipare a una festa da Ernie: Holden va a una festa a casa del suo compagno di classe Ernie. Incontra diverse persone alla festa, tra cui un'attrice di nome Lillian Simmons e un uomo ricco di nome Carl Luce. Holden si sente a disagio e fuori posto alla festa.
Visitare Carl Luce: Holden fa visita a Carl Luce nel suo appartamento, sperando di ricevere qualche consiglio sul suo futuro. Tuttavia, Carl è ubriaco e sprezzante, e Holden se ne va sentendosi ancora più perso e confuso.
Intrufolarsi nell'appartamento dei suoi genitori: Holden torna a casa a New York City e si intrufola nell'appartamento dei suoi genitori a tarda notte. Osserva sua sorella minore, Phoebe, dormire e se ne va senza svegliarla.
Andare allo zoo con Phoebe: Holden incontra Phoebe il giorno successivo e la porta allo zoo. Salgono sulla giostra e parlano delle loro vite. Holden rivela a Phoebe il suo sogno di diventare un "acchiappasogni", qualcuno che protegga i bambini dalla dura realtà del mondo.
Contemplando il suicidio: Holden diventa sempre più depresso e contempla il suicidio. Arriva addirittura a mettersi di fronte a un treno in movimento, ma alla fine decide di non andare fino in fondo.
Cercare aiuto: Alla fine del romanzo, Holden viene mandato in un istituto di salute mentale per cure. Sta ancora lottando con la sua salute emotiva e mentale, ma sta cominciando a fare i conti con le sue esperienze e a trovare un modo per andare avanti.