1. Villaggio di Salem
Miller basa la sua opera nella vera città di Salem Village (ora Danvers), una piccola comunità puritana nella colonia della baia del Massachusetts. Lo spettacolo approfondisce le dinamiche sociali e le credenze religiose che hanno plasmato la comunità, inclusa la stretta aderenza alla teologia puritana e la paura della stregoneria.
2. Stregoneria nell'America coloniale
Nel XVII secolo si credeva che la stregoneria fosse una forza reale e malevola. Miller evidenzia le superstizioni prevalenti, la paranoia e le accuse che hanno alimentato i processi alle streghe. Lo spettacolo riflette la convinzione che le streghe possano danneggiare le persone e stringere patti con il diavolo.
3. Il processo alle streghe di Salem
Miller si ispira molto agli eventi dei processi alle streghe di Salem. Incorpora i nomi reali delle persone coinvolte nei processi, come Abigail Williams, John Proctor e il reverendo Samuel Parris, e descrive accuratamente gli eventi chiave che si sono svolti durante l'isteria.
4. Tensioni sociali
Lo spettacolo esplora le tensioni di fondo all'interno della comunità di Salem, comprese le controversie sulla terra, il potere e le rivalità personali. Miller suggerisce che queste tensioni abbiano contribuito alle accuse e alimentato la persecuzione di persone innocenti.
5. Dinamiche di genere
Miller sottolinea il ruolo del genere nei processi alle streghe di Salem, evidenziando come le donne fossero particolarmente prese di mira e vulnerabili alle accuse di stregoneria. Lo spettacolo fa luce sulla misoginia e sui pregiudizi prevalenti nella società puritana.
6. Procedimenti giudiziari
Miller ricrea fedelmente i procedimenti legali dei processi alle streghe, compreso l'esame degli individui accusati e l'uso di prove spettrali (testimonianze basate su visioni o sogni) per condannarli. Sottolinea i difetti e le ingiustizie nel processo legale che hanno portato alle condanne errate.
7. Motivi politici e religiosi
Lo spettacolo suggerisce che i processi alle streghe furono influenzati dalle lotte di potere politico e religioso all'interno della comunità. Miller lascia intendere che alcuni accusatori potrebbero aver utilizzato le accuse per risolvere rancori personali o consolidare il proprio potere.
8. Paralleli al maccartismo
Sebbene l'opera sia principalmente un dramma storico, Miller intendeva che risuonasse con il pubblico contemporaneo e tracciasse paralleli con l'era del maccartismo negli Stati Uniti. I processi alle streghe servono come metafora dei pericoli dell’isteria di massa, della persecuzione politica e dell’erosione dei diritti individuali.
Contestualizzando l'opera nel contesto storico dei processi alle streghe di Salem, Miller non solo presenta un resoconto avvincente degli eventi, ma offre anche un ammonimento sulle conseguenze dell'intolleranza e dell'irrazionalità nella società.