Fanatismo religioso
I puritani che si stabilirono nella colonia della Baia del Massachusetts nel 1600 erano persone profondamente religiose che credevano nella verità letterale della Bibbia. Credevano che il mondo fosse un campo di battaglia tra il bene e il male e che le streghe fossero agenti del diavolo che cercavano di indebolire la colonia. Questa convinzione portò a un clima di paura e sospetto in cui chiunque fosse diverso o non convenzionale poteva essere accusato di stregoneria.
Rivalità politiche
La caccia alle streghe fu alimentata anche dalle rivalità politiche tra le diverse fazioni della colonia. Le più importanti di queste fazioni erano la fazione del villaggio di Salem, guidata dal reverendo Samuel Parris, e la fazione della città di Salem, guidata dal reverendo John Hale. Queste due fazioni erano in lizza per il controllo del governo della colonia e usarono i processi alle streghe per screditare a vicenda i rispettivi sostenitori.
Rancori personali
La caccia alle streghe forniva anche un modo conveniente per risolvere i rancori personali. Se qualcuno avesse rancore nei confronti di un'altra persona, potrebbe semplicemente accusarla di stregoneria. Ciò era particolarmente pericoloso per le donne, che spesso erano viste come più suscettibili alla stregoneria rispetto agli uomini.
La combinazione di questi fattori creò una tempesta perfetta di paura, sospetto e paranoia che portò ai processi alle streghe di Salem e alla morte di persone innocenti.