Questa famigerata frase appare nell'Atto 3, Scena 1, dell'opera, a seguito di un acceso scambio tra Mercuzio e Tebaldo, un parente dei Capuleti. Dopo che Tebaldo sfida Romeo a combattere, Mercuzio interviene per difendere il suo amico e ingaggia invece il duello. Durante il combattimento, Mercuzio viene ferito a morte da Tebaldo.
Mentre giace morente, Mercuzio maledice entrambe le famiglie Montecchi e Capuleti, augurando loro la peste per il loro odio insensato e la loro rivalità. La frase "Una piaga su entrambe le vostre case" ha un significato più profondo che riflette le conseguenze distruttive di tali faide, che alla fine portano a violenze inutili e alla tragica morte di individui innocenti come lui.
Il lamento di Mercuzio sottolinea l'impatto devastante del conflitto di lunga data tra le due famiglie e funge da toccante promemoria dell'inutilità e dell'assurdità del loro litigio.
La frase è diventata l'emblema della natura distruttiva delle faide e dei conflitti, risuonando con il pubblico ben oltre il suo contesto originale nell'opera di Shakespeare.